애칭인 그랜드캐년 州로 잘 알려진 대협곡이 있는 주

년중 아열대 날씨와  4계절이뚜렷한 북쪽이 공존하는주

선인장과 사막과 시뻘건 돌산으로 이뤄진 불모지 같은  주

세계에서 氣가 제일 쎄다고 우리에게 알려진 세도나가 있는 주

뉴저지의 15배크기 면적이면서도  인구는 절반(400만명)뿐인 주

21개의 주립공원이 있고 국립공원이 3개나 있는 자연친화적인 주

명국환의“아리조나 카우보이” 유행가로 진작에 우리귀에 친숙한 주

 

30여년전 LA나 Las Vegas로 서부출장을 다닐때 항공기에서 내려다 보면서

불모지같은 사막과 거무튀튀한 돌산무리속에 자리한 오아시스같은 저 푸른

도시를 꼭 방문하리라고 가슴속에 간직했던 도시,그 피닉스가 중심에 자리한

아리조나주를 드디어 지난주 일주일간 휴가차 다녀왔읍니다.

 

그랜드캐년이 있는 북쪽엔 거무틱틱한 황량한 검붉은 돌산지천이고

약간 아래로 내려오니 온통 붉고 기기묘묘한 모양의  흙돌산 장관에 중북부

이하로 내려오니 야트막한 야산과 사막엔 선인장류와 키작은 향나무류,

이파리가 있는둥 만둥한 키작은 나무들이, 추수후 고향의 논바닥의 벼포기

같이 앙상하게 끝없이 이어져 앉아 있는 듯한 황량한 사막땅

 

이 아리조나를, 아직도 눈이 쌓여 있는 추운 북부에서 부터, 에어콘을 켜고

해가리개 모자쓰고 반팔로 다닌 남부까지 5박6일동안 차로 쉼없이 달리곤

아싑지만 이 정든 렌트카를 반납하니 계기판은 이미 약1000마일을 넘기고

있었읍니다.  잘 뚫린 도로와 문명이기인 이 철마의 도움없인 도저히 나아갈 

수 없는 가도가도 끝이 없는 황량한 사막벌판이었읍니다.

 

저산 한고개 넘어가면  주막집에 예쁜 아가씨라도 만날거라는 오아시스같은 

희망없인 도저히 가다가 주저 앉을 것 같은 따분한  카우보이같은 심정을 

명국환은 어찌알고 일찌기 유행가로 불렀는가 모르겠읍니다.다가갈 수 없는

가시많은 SAGUARO선인장의 땅, 불모의 땅이었읍니다.

 

그러나  황량한 사막만 존재하고 있는 건 아니었읍니다.

태초의 생명도 황량한 대지속에 면면히 먹이사슬로 잘 이어져 공존과 생존의

지혜도 놀랍게 잘 숨어 있었읍니다. 공룡시대의 산물인 몬스터도 아직 잘 살고

있었고, 어쩌다 한번 온 비를 놓칠쎄라 잽싸게 핀 야생화는 그네들에게는 분명

생존과 본능이었지만 나의 눈에는 주전없게도 한없이 찬란하게만 보였다해도 경외스러운 창조주의 신비와 위대함이 공존함을 알수 있었읍니다. 생존신비의

가치를 함부로 판단할 일이 아니 었읍니다.

 

피닉스와 인근도시를 시작해서 세도나  오크크릭캐년 프랙스텝 홀부룩을 거쳐

Petrified Forest Park ,숄로, 톤토산림공원,투산과 사막공원, 카사그란데 유적지를

거쳐 다시 피닉스까지  돌아본  짧은 여정속의 느낌이었읍니다.

 

프랙스텝을 거처  홀부룩까지가는 중에는  하늘이 앞에 내려 앉은 듯하여 지루하기

짝이 없었고 양쪽 어디에도 나무풀 한포기 없는 사막지평선을 두어시간 달리고보니 그곳은 해발 5천-6천피트의 고원같은 천혜의 평원을 달리고  있었읍니다.  함부러 버릴땅이 아니라 쉼호흡해가면서 다가가야 할 바로 경외의 하늘 동네였읍니다.

 

참으로 조금만 가꾸거나 물만 뿌려주면 엄청난 옥토로 변할 것 같은 귀한땅들이

주 전체 남부까지 인간의 손길이 닿지않게 잘 보존하여 지천으로깔려있고 일부로

자연상태로 놀리고  있었읍니다. 군데군데 옛날 무법시절 금은광 노다지 찾아

뚫었던 광물자원의 흔적도 많은 걸 보니, 아직도 깊고멀리 볼수있는  눈밝은 혜안이 있거나, 우리의 박통이나 정주영회장이 보면 당장 달려들 것 같은 천혜의 보고의 땅이라는 생각이 퍼뜩 들었읍니다.

 

썩으면 흙으로만 변하는 줄로만 알았던 통나무가 어찌 이다지도 흙속에서

이토록 아름다운 보석으로  변한건지 그 보석나무 무리들이 이렇게 많이보존

되어 있는지를Petrified Forest Park(石化林공원?) 은 잘 보여주었읍니다.

이곳에서는 당연히 작은 돌맹이 하나라도 가져가면 엄청난 위법이라고 합니다.

 

이번 여행중 특히 뜻깊었던 것은 약 500년전-1000년전 북미주 아파치族의

한 갈래인 톤토 원주민이 살았던 흔적의 유적지가 아쉽지만 일부나마 보존되어

있어 우리의 선조들을 만난 듯한 진한 감회를 느낀 것이었읍니다. 자연동굴을

이용하여 산정상 덤서리에 흙담방을 만들고 맹수들의 침략을 피할려고 사다리를

타고 올라 다녔던 산악원주민 유적지와 또 남부에내려오니 평지에 흙벽을 쌓아

집을 짓고 살았던 곳 등 두어군데 둘러보고 나의 조상이 고작 천년전엔 이렇게

척박하게 살았는가하고 시린가슴 저미면서 면면이 이어저 온 그네들의 생존의

숨결을 느꼈읍니다.

 

또 투산에 있는 사막박물관이라는 곳은 현지의 온갖종류의 선인장같은 아열대

식물군들을 옮겨심지 않고 자연상태 그대로 보존한 상태로 샛길을 만들어 보여

줬고 또 온갖 곤충 새 짐승들을 자연상태 우리를 만들곤 여러마리의 매들을

돌고래쇼 같이 교육을 시켜 그 놈들끼리 어떤  몸짓으로 의사를 주고 받는가

하는 것 등 쉬 무시하기쉬운 가치있는 볼거리가 많았읍니다.

 

또 1940년대후의 할리웃이라고 할만한 영화 촬영장도 이 국립공원 언저리에

엄청난 규모로 형성되어 옛날 그대로 잘 보존되어 있었고 아직도 그곳에선

서부시절 영화촬영을 하고 있었읍니다. 우리에게 친숙한 잔웨인, 크린트이스트

욷 등 유명한 총잡이 배우들의 촬영무대로, 황야의 무법자, 특히” OK목장의

결투” 같은 무대는 그대로 잘 보존되어 있어 옛날에 본 추억의장면을 한번

되뇌어 보았읍니다. 그곳에서 당시 200 여편이 촬영되었다고하니 가히 서부

영화의 메카였다고 해도 과언이 아닐 것입니다.

 

그늘없인 견디기 힘든 더운 날씨, 그러나 그늘을 만들 줄 아는 인간의 지혜가

보태져 이제는 이 불모의 땅이 천혜의 보물로 변모한 땅 ,이젠 이땅이 사막의

오아시스를 넘어 파라다이스로 변모해 가고 있었읍니다. 너무 좋아 너무 많이

지은 집때문에 불경기속에 집값등이 폭락했다고는 하나, 사막속에 즐비한

골프코스는 물론 잘 닦여진 등산로, 또 야자나무 가로수의 평화스런 은퇴촌

으로의 부러울 만큼 잘 가꿔논 이 도시에 안기고 싶은 심정이들 만큼 아름다운

자연을 파괴않고 그대로 보존하고, 우리인간이 그 속에서더불어 생존하는

지혜를 엿봤다고 하면 지나친 표현일런지도 모르겠읍니다.

 

여행사의 도움없이, 두아들 녀석의 협조와 불로머라는 여행안내책자와

인터넷 리서치에 힘입어 무모하리만큼 묻고 부탁치고 한여행이라 때와

장소별로 너즈분하게 펼칠 헛소리 내용은 많기는 합니다.

 

그러나 기행문으로 만들 빼어난 문재도 또 그럴 시간도 없거니와

또 그랜드캐년같이 왼만한 것은 세간에 많이 알려져 있으니 생략하고

아직 흥분된 기분이 살아 있을 때 이 겉보따리라도  한번 펴 봤읍니다.